LE SOLEIL DANS LA BIBLE

Le soleil est envisagé dans la Bible comme une des oeuvres les plus glorieuses du Créateur (Ge 1:16, Ps 74:16 148:3). Il est chargé de présider au jour (Ps 136:8, Jer 31:35), jusqu'à la fin des temps (Ps 72:5-17 89:37), et il obéit aux ordres de Dieu (Job 9:7, Mt 5:45, Jos 10:12). Sa clarté est une bénédiction pour la terre (De 33:14,2Sa 23:4, Eccl, 11:7) ; mais ses rayons, qui brûlent la peau de l'homme (Job 30:28, Ca 1:6), provoquent des insolations (Ps 121:6, Esa 49:10, Jon 4:8, Ap 7:16) et produisent une chaleur finalement funeste à la végétation (Jas 1:11, Mt 13:6).

L'auteur du Ps 19, dans une belle envolée, parle du soleil qui s'élance de la tente que Dieu lui a dressée (cf. Hab 3:11) pour parcourir sa carrière avec la joie d'un fiancé et la force d'un héros (Ps 19:5,7), mais ce passage est unique, et la sobriété de la Bible contraste avec les hymnes célèbres que d'autres religions consacrent au soleil.

Les cultes dont le soleil était l'objet en pays sémitique s'étaient implantés en Israël aussi ; quelques passages de l'A. T, y font allusion (De 4:19 17:3, Eze 8:16, Job 31:26 ; comp, les noms : Beth-Sémès =maison du soleil, Jos 15:10 21:16 ; En-Sémès = source du soleil, Jos 15:7 18:17, etc.) ; 2Ro 23:11 dit nettement que les « rois de Juda avaient consacré des chevaux et des chars au soleil » ; Asa déjà (2Ch 14:4), puis Josias cherchent à mettre fin à ces pratiques idolâtres (2Ro 23:5,11,2Ch 34:4-7).

Il n'est pas question dans la Bible d'éclipses de soleil ; il se peut toutefois que certains passages eschatologiques s'inspirent des phénomènes qui se produisent en pareilles circonstances. Les cadrans solaires n'étaient pas inconnus des Israélites, mais nous ne pouvons pas préciser leur facture ; voir (2Ro 20:9-11, Esa 38:8) Cadran d'Achaz.

Le soleil a fourni de belles images aux écrivains bibliques : « Ceux qui aiment Dieu, dit un vieux texte (Jug 5:31), sont comme le soleil quand il paraît dans sa force » ; « Dieu est un soleil et un bouclier » (Ps 84:12) ; Mal 4:2 annonce le « soleil de justice » qui se lèvera, et Jésus parle des « justes qui resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père » (Mt 13:43). Voir encore 2Sa 23:4, Ps 89:37, Ca 6:10, Esa 60:20, Jer 15:9, Mt 17:2, Ap 1:16.

Assez souvent aussi des expressions servant à préciser les fonctions du soleil sont appliquées à Dieu lui-même (No 6:25, De 33:2, Ps 50:2).

Aux derniers temps, prophétisent les visionnaires qui attendent le retour de Dieu, de grandes modifications se produiront dans le soleil, dont l'éclat s'obscurcira (Esa 13:10 24:23 30:26, Joe 2:10-31 3:15, Mr 13:24, Mt 24:29, Lu 21:25, Ac 2:20, Ap 6:12 etc.), et dans la cité future les rachetés de l'Eternel pourront se passer de l'astre du jour, car la gloire de Dieu les éclairera et l'Agneau sera leur flambeau (Esa 60:19, Ap 21:23).